华夏
人们手上和脚上涂着的指甲油被公元前3000 年中国人最早发明。当时，它是作为显示个人社会地位的一种方式。在15世纪明朝的一本手抄本中就曾记述了当时以黑色和红色指甲作为皇族的象征”
古印度
手绘纹花，也就是Mehndi，在印度的历史由来已久，图案错综复杂，它常见于婚礼上，并一直是采用红褐色给指甲染色。
古埃及
在古埃及，指甲颜色是地位的象征。红色是皇家最高阶层的标志，而平民被限制只能用浅色。指甲染色技师会用指甲花 (Henna) 、赭石和鲜血来让颜色更加持久，埃及艳后自己偏爱深红色。
古罗马
罗马女人用胭脂来为指甲和脸颊涂上一层健康的粉色。
周朝
在中国的周朝，诞生了假指甲。一般用金或者银等贵金属打造，还会镶嵌宝石，有些会加入复杂的景泰蓝细节。
秘鲁
在前哥伦比亚的秘鲁，印加人会在一些庆典仪式上在指甲上画老鹰图案。
明朝
皇室的女人们会用阿拉伯胶，凤仙花，明矾，蛋白，明胶，以及蜂蜡等成份制成漆把指甲涂成红色或黑色。
1900年维多利亚晚期的时髦女人，会用染色膏和清漆调出柔和的指甲颜色。
1920年受到汽车喷漆的启发，露华浓的MichelleMenard发明了现代意义上第一瓶指甲油。几十年的发展中，因为考虑到指甲油中有害成分的影响，指甲油更新了无数次配方。
1980年Tinkerbell公司发明了第一款bo-po (涂上去，撕下来) 指甲油，并成为了那个时代女孩们最渴望拥有的彩妆产品。撕拉式指甲油还有，但这种产品最成功的无疑是Minx品牌，色彩图案多到让你眼花缭乱。国内只有丝芙兰品牌有推出指甲贴。
今天In the Mood指甲油 (售价$8，约合人民币56) 会根据你的体温和周围环境而改变颜色，一经推出在市场上热卖，不得不说它把指甲油的特殊效果带到了新的高度。